Изучение пыли от астероида Чиксулуб объяснило механизм массового вымирания динозавров
Исследователи из Университета Пердью определили, что два типа пыли, поднятые астероидом Чиксулуб 66 млн лет назад, создали парниковый эффект и вызвали тепловое излучение в 17 раз выше смертельного для человека, что привело к гибели трёх четвертей видов, включая динозавров.
Падение астероида Чиксулуб, произошедшее 66 миллионов лет назад, не только оставило гигантский кратер, но и подняло в атмосферу огромное количество пыли, которая в течение многих лет удерживала тепло. Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале «Journal of Geophysical Research: Biogeosciences», этот эффект привёл к резкому повышению температуры на Земле, масштабным пожарам и вымиранию примерно 75 процентов видов живых организмов, включая всех нелетающих динозавров.
Учёные из Университета Пердью в штате Индиана, США, проанализировали два типа пыли, образовавшихся в результате удара. Первый тип — так называемая сферическая пыль, состоящая из расплавленных частиц горных пород, почвы и органики. Эти частицы поднялись на высоту в несколько тысяч километров, где застыли в виде сфер диаметром около 250 микрометров. Возвращаясь к земле, они входили в атмосферу со скоростью нескольких километров в секунду, и трение выделяло огромное количество тепла. Второй тип пыли был гораздо мельче — размер частиц составлял примерно 2,5 микрона. Эта мелкая фракция, по всей видимости, образовалась при разрушении самого астероида. Она не позволяла теплу рассеиваться, создавая мощный парниковый эффект.
В результате средняя температура на планете значительно выросла. Растения и сухая древесина начали самовозгораться, что привело к опустошительным лесным пожарам. Исследователи подсчитали, что животные мелового периода получили дозу теплового излучения в 17 раз превышающую смертельную для человека. Многие организмы буквально «поджаривались заживо». Выжить удалось лишь тем, кто сумел укрыться под землёй или в воде. Единственная сохранившаяся группа динозавров — предки современных птиц — включала в себя норных и водоплавающих представителей.
Ранее учёные выяснили, что ударный кратер Чиксулуб остывал в течение нескольких миллионов лет. Расплавленная падением порода смешалась с морской водой и образовала гидротермальную систему, в которой продолжили развиваться микроорганизмы. Новое исследование дополняет картину катастрофы, показывая, что ключевую роль в уничтожении наземной фауны сыграла именно мелкая пыль, задержавшая тепло в нижних слоях атмосферы.
Открытие американских геофизиков проливает свет на механизм одного из самых массовых вымираний в истории Земли. Понимание того, как гигантские импакты влияют на климат и биосферу, может помочь в оценке риска для современных экосистем в случае падения крупных астероидов в будущем.
