В Боливии открыли новый вид диких кошек — впервые за сто лет
Биологи описали Leopardus tilcayo — пятый вид в группе онцилл. Открытие началось с котенка, которого житель Боливии подобрал у леса в 2015 году.
Международная группа биологов описала новый вид диких кошек, обитающий в Боливии. Он получил название Leopardus tilcayo — по слову, которым местные жители называют похожих на онцилл кошек. Это первое за почти сто лет открытие нового вида в семействе кошачьих, сообщает журнал Current Biology.
История началась в 2015 году, когда житель Боливии нашел котенка на дороге около леса и приютил его. За год совместной жизни стало ясно, что животное не является домашней кошкой, и мужчина передал его в местный заповедник. Сотрудники заповедника связались с биологом Паолой Ногалес-Аскаррунц, специализирующейся на диких кошках, и сообщили, что у них «странная» кошка. На фотографиях животное выглядело необычно: оно было меньше домашней кошки, с круглыми короткими ушами, длинными усами и маленькой мордой.
Ногалес-Аскаррунц приехала в заповедник на субтропическом склоне боливийских Анд, чтобы увидеть животное лично. В разговоре с National Geographic она рассказала, что сделала сотни фотографий, но тогда не предположила, что перед ней может быть представитель нового вида. Лишь в 2019 году, работая над брошюрой о диких кошках Бразилии, она поняла, что виденное ею животное не похоже ни на один известный вид: пятна у него были крупнее, чем у других кошек того же размера.
Для генетического анализа биологу не хватало навыков, и она объединилась со специалистами из разных стран — от Бельгии до Перу. Исследователи изучили геномы нескольких десятков животных, включая музейные образцы и современных особей, взятых в реабилитационных центрах или у сбитых машинами кошек. Анализ подтвердил давнюю гипотезу: под общим названием Leopardus tigrinus скрываются четыре самостоятельных вида — Leopardus tigrinus, Leopardus guttulus, Leopardus emiliae и Leopardus pardinoides. Кроме того, был выделен новый подвид из Перу — Leopardus tigrinus antisuyo.
Загадочная кошка из Боливии оказалась представительницей абсолютно нового, пятого вида. Генетический анализ показал, что он отделился от линии Leopardus tigrinus и Leopardus pardinoides около 1,4 миллиона лет назад. В ходе исследования выяснилось, что еще до начала работы Ногалес-Аскаррунц поймала вторую такую кошку — самку, взяла образцы шерсти, сфотографировала и отпустила. Таким образом, науке известно как минимум о двух особях.
Leopardus tilcayo весит от 1,5 до 2 килограммов. От Leopardus tigrinus, с которым ее изначально перепутали, она отличается более крупными и неправильными пятнами на боках, относительно более длинным и массивным хвостом, а также пятнами неправильной формы на хвосте вместо тонких полос. На глаз различия неочевидны: у одних кошек шерсть длиннее, у других хвост пышнее, у третьих пятна светлее.
Настоящий размер популяции нового вида до сих пор неизвестен. Уточнение таксономии важно для охраны: пока такие кошки рассматривались как Leopardus tigrinus, могло казаться, что их много, но в действительности отдельные виды могут нуждаться в особой защите. О кошках и о работе Паолы Ногалес-Аскаррунц планируется выпустить документальный фильм.
