Почему New Glenn снова ищут после контракта NASA с Blue Origin
Свежий контракт на марсианскую связь касается Blue Origin, но не гарантирует запуск на New Glenn. Ракета совместима с аппаратом, однако сама пока проходит восстановление после аварии на испытании.
Всплеск интереса к New Glenn совпал с крупной новостью от NASA: 1 сентября агентство выбрало Blue Origin для создания телекоммуникационной сети у Марса с максимальной стоимостью контракта около 700 млн долларов. Но связь между этим проектом и тяжелой ракетой New Glenn сложнее, чем кажется по заголовкам.
NASA поручило компании создать Mars Telecommunications Network. Основным элементом станет высокопроизводительный орбитальный аппарат, который должен работать как релейный узел связи между Землей и аппаратами на Марсе. Blue Origin должна спроектировать, построить, интегрировать, запустить и затем эксплуатировать систему. Срок поставки аппарата — до конца 2028 года.
Сам Mars Telecommunications Orbiter строится на платформе Blue Ring. Blue Origin заявляет, что система сможет обеспечивать постоянную высокоскоростную связь и передавать большой объем научной и навигационной информации. Она рассчитана на использование гибридной электрической и химической тяги и может нести дополнительные полезные нагрузки.
Для New Glenn ключевая строка в техническом описании — «launch agnostic». Аппарат совместим с тяжелой ракетой Blue Origin, но не привязан к ней. Он также рассчитан на другие носители с пятиметровыми обтекателями. Следовательно, новый контракт NASA нельзя автоматически считать подтвержденным заказом на запуск New Glenn.
Тем более что сама ракета сейчас находится в процессе возвращения к полетам. 28 мая на комплексе LC-36 произошла серьезная аномалия во время огневого испытания. Повреждения затронули наземное оборудование, включая башню молниезащиты, транспортер-установщик и гидравлические элементы.
В августе Blue Origin сообщила о результатах расследования: причиной аномалии сочли главный кислородный клапан одного из двигателей BE-4. Компания провела дополнительные испытания и заявила о небольших изменениях в конструкции клапана. Обновленное оборудование должно было быть готово к концу августа.
Чтобы не восстанавливать прежнюю схему старта в исходном виде, Blue Origin меняет операционный процесс. Ступени будут соединяться горизонтально в интеграционном здании, затем собранную ракету доставят к площадке и поднимут вертикально к стартовому столу краном. Компания рассчитывает, что такая схема не только ускорит возвращение, но и пригодится для будущей более крупной версии New Glenn.
До аварии программа развивалась заметно быстрее. Третий полет New Glenn состоялся 19 апреля: ракета вывела на низкую орбиту спутник BlueBird 7 AST SpaceMobile. После этого Blue Origin готовилась наращивать частоту запусков, но майское испытание поставило программу на паузу.
С научной точки зрения свежая новость важна не столько из-за конкретной ракеты, сколько из-за смены архитектуры связи с Марсом. NASA хочет перейти к инфраструктуре, которая обслуживает сразу разные миссии, а не создает отдельный канал связи для каждого аппарата. Blue Origin предлагает для этого платформу Blue Ring, а New Glenn остается одним из возможных способов доставить ее к траектории полета.
Ближайший рубеж для New Glenn — возвращение в полет до конца 2026 года, как обещает компания. Лишь после этого станет яснее, насколько быстро ракета сможет набирать новую статистику надежности и претендовать на будущие тяжелые научные миссии, включая марсианскую инфраструктуру.
