Бивни мамонтов в Якутии: как поиски «этичной кости» стали прибыльным бизнесом
После запрета Китая на слоновую кость якутские бивнисты активно добывают бивни мамонтов из вечной мерзлоты. Одна удачная экспедиция может принести до трёх миллионов рублей, но наносит ущерб сохранению палеонтологических памятников.
В Якутии десятки людей месяцами ищут бивни мамонтов в отдалённых районах, чтобы затем продать их в Китай. Этот вид промысла приобрёл особое значение после того, как в 2017 году КНР запретила ввоз и продажу слоновой кости. Бивни мамонтов, сохранившиеся в вечной мерзлоте, стали называть «этичной костью» — ведь ради их добычи не нужно убивать животных, которые вымерли естественным путём около четырёх тысяч лет назад. Однако бесконтрольный сбор этих останков вызывает серьёзные опасения у учёных-палеонтологов.
Поиск бивней — трудоёмкий процесс. Добытчики (местные жители называют их «бивнистами») ходят по берегам рек и вдоль оврагов со специальным металлическим щупом длиной несколько метров. Звук удара щупа о кость гораздо звонче, чем о дерево или камень. Охотники могут неделями бродить по болотистой тундре и вскрывать подтаявшие обнажения вечной мерзлоты. Один из опытных бивнистов, Юрий (имя изменено по его просьбе), рассказал, что свой самый крупный бивень весом около 85 килограммов он нашёл «глазами» рядом с горной рекой — просто заметил на поверхности. Иногда добываемые бивни сохраняют первоначальный цвет и структуру, напоминая древесину.
Цены на бивни мамонта сильно варьируются. Цельный бивень высшего сорта без трещин весом 100 и более килограммов стоит около трёх миллионов рублей. За килограмм так называемого «первача» платят до 40 тысяч рублей, за второй сорт — около 15 тысяч, а за рассыпавшуюся на осколки «щепу» — примерно пять тысяч за килограмм. Добытчики чаще всего берут только цельные экземпляры, потому что топливо и время на перевозку мелких фрагментов не окупаются. Особенно ценятся парные бивни одного мамонта — их можно продать в два-три раза дороже одиночных.
Охота за бивнями имеет давнюю историю. Ещё в советское время из мамонтовой кости делали сувениры, рукоятки ножей, шкатулки и украшения. В середине XX века бивни использовали даже для изготовления деталей самолётов и радиоаппаратуры, так как этот материал не проводит электрический ток. С появлением пластмасс и композитных материалов такая практика прекратилась. Однако глобальный запрет на торговлю слоновой костью вновь сделал мамонтовые бивни крайне востребованными на международном рынке, особенно в Китае и Гонконге, где существует развитая индустрия резьбы по кости.
По оценкам исследователей, в вечной мерзлоте Якутии может находиться до 10 миллионов туш мамонтов, а общие запасы бивней — до полумиллиона тонн. Когда ледники подтаивают или размываются, останки появляются на поверхности. Именно в такие моменты бивнисты выходят на промысел. Однако их деятельность создаёт проблемы для науки: при нелегальных или полулегальных раскопках разрушается культурный слой и теряется археологический контекст залегания находок. Учёные подчёркивают, что бивни вместе с окружающими породами содержат бесценную информацию о климате прошлого, фауне и среде обитания древних животных. Без систематического научного контроля эти данные безвозвратно исчезают.
Тем не менее для многих жителей арктических районов Якутии добыча бивней остаётся одним из немногих способов заработать. По словам Юрия, одна удачная экспедиция может принести сумму, достаточную для покупки квартиры в ближайшем городе. Однако успех не гарантирован: в некоторые сезоны добытчики возвращаются ни с чем. Власти региона периодически обсуждают введение лицензирования и квот на сбор бивней, чтобы сочетать коммерческий интерес с задачами сохранения природного и научного наследия.
Спрос на якутские бивни остаётся стабильно высоким. Китайские косторезы ценят этот материал за кремово-белый оттенок («лёд») и высокие резцовые свойства, почти не уступающие слоновой кости. Разница между ними видна только специалистам по микроскопическому рисунку на срезе — линиям Шрегера, напоминающим штрихкод. Поскольку мамонты вымерли задолго до принятия Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры (CITES), их бивни не подпадают под ограничения, что делает легальный экспорт относительно простым. Однако эксперты предупреждают, что под видом «этичной кости» иногда пытаются провезти и нелегальную слоновую, поэтому для сохранения репутации отрасли необходим строгий контроль на всех этапах.
